網路串流媒體與多媒體發展－洋洋得意報NO.10

洋洋實業團隊 撰 2006/11/20

              因應全球網路與寬頻時代的市場趨勢，包括Microsoft在內的許多軟體硬體公司，都不斷在尋找更有效率的網際網路媒體傳輸方法。基於每個使用者連上網的頻寬不同，媒體傳輸技術也參雜了許多的複雜因素。然而世界各先進國家已開始步入寬頻時代，因此串流媒體「Streaming Media」技術便能使我們享受網上影音的服務，更可在不須要下載即可即時觀賞網上節目。Streaming Media是為了解決傳統的網路封包傳輸往往受限於網路頻寬問題，若直接在網路播放視訊影片，常常會有畫面不流暢、或解析度粗糙，以及下載時間過久的問題。另外，壓縮技術的發展對未來網際網路、無線網路、寬頻網路結合影音多媒體更是關鍵，影音多媒體的資料龐大，若要在網路上大量傳輸，勢必要加以壓縮，壓縮技術的研發更形重要。

       針對未來有關多媒體傳輸可能的發展與應用，開發多媒體管理的關鍵性核心技術；包括影音資料的壓縮與保護以及影音資料庫的建立與搜尋。多媒體影音傳輸與管理的技術研發，大致上可分為兩個主軸：一個是影音串流壓縮技術，一個是影音分類檢索技術。影音串流壓縮技術最大的用途在提供製作高品質網路影音的核心工具。隨著網路多媒體時代的來臨，影音分類檢索技術最大的用途主要是想解決網路上日益增加的多媒體資料查詢問題，一如現在網路搜尋引擎可以在浩瀚的網路世界裡，以「Text-Based」來搜尋想要的資料。在未來的網路世界，能配合影像、圖形、聲音轉而開發更具智慧的以「Content-Based」為主的多媒體搜尋技術。 Streaming Media之所以成為網路的技術新貴，主要在於它具有立即播放、不占硬碟空間、可以鎖定特定物件廣播…等特性，可以即時「隨點隨看」，不必浪費等待的時間將影片從網路下載、儲存到硬碟後，才能進行收看，節省相當多的連網時間。

     Streaming Media的應用範圍小至一般網路頁面的搭配應用，更可以擴及於娛樂、教育、音樂、影片、廣播、廣告…等領域。Streaming Media也可成為電子商務的行銷利器，未來在全面的寬頻網路環境之下，影音網站將有機會與傳統電視頻道業者分庭抗禮，提供高品質的直播(Live)與隨選視訊服務(Video On Demand Service)的服務。目前串流式媒體三大主流格式為Microsoft Windows Media Technologies、Real Networks、Apple QuickTime，其特色整理如下：

Windows Media的最大優勢是建置成本低廉，Server端管理及壓縮工具均可至微軟官方網站免費下載，獨家的Intelligent Streaming技術，可自動判斷用戶的連線頻寬傳遞最佳化的串流視訊。此外企業用戶及系統整合業者可透過微軟所提供的SDK (Software Develop Kit )來自訂Server管理與流覽端的人機介面。目前微軟最新的作業系統均內建Windows Media的相關應用工具，較舊的作業系統也可經由網路下載來取得更新。

Real Networks Real Networks可說是網路多媒體傳播的開路先鋒，從最早的Real Audio到功能強大的Media Creation Pro Boundle，就網路影音播放的整合應用已相當成熟。其產品線分別依功能區分為1.製作( Create )：如RealProducer Plus，可將影像及聲音來源轉換成串流資料格式。2.管理( Serve )：如RealServer Plus，在網路上管理及傳遞串流式資料。3.播放( Play )：用戶端專屬的播放機制。Real Networks公司所出品的各項產品均是須要付費的，費用從數千美金至數十美金不等。

Apple QuickTime 影像處理設備的權威- Apple公司自然也不會在這一次串流式媒體大戰中缺席，所使用的即是知名的跨平臺影音格式：Quick TimeMovie。在製作及轉檔的部份Apple公司結合多家知名軟硬體研發公司推出各種製作工具，如Terran Interactive公司的Media Cleaner Pro。管理及傳遞的部份Apple公司有推出專屬的QuickTime Streaming Server，具有能同時傳遞2000個視訊的驚人效能，美中不足之處為Server端不支援PC平臺的作業環境。

       在未來的資訊潮流之中，多媒體絕對是其中的主角，就如寬頻網路的架設，最終的目的，是為了容納更多的資訊，若只需傳輸文字，根本不需要寬頻網路。寬頻網路的出現，是因為文字已不能滿足大眾的需求，影像、圖形、聲音的多媒體資料，才能帶給大眾更多元的視覺影音享受。